Intel慘遭拋棄!細數蘋果腥風血雨的換芯史

推出周期:2020-06-24 09:04:14
6月23日凌晨1點,蘋果2020年全球開發者大會(WWDC20)如期舉辦,在介紹完諸多操作系統的年度更新后,最牽扯市場神經的自造“電腦芯”終于蓋棺定論。蘋果正式公布了未來Mac將采用全新的自研蘋果芯片,盡管庫克現場說蘋果還會發布一些基于英特爾芯片的新Mac,但兩年過渡期后,蘋果仍啟用英特爾處理器的概率微乎其微。
蘋果2020年全球開發者大會
圖片來源:蘋果
英特爾芯片為何不香了?
Mac將采用自研蘋果芯片,此舉意味著蘋果和英特爾的合作面臨巨大轉變。雙方合作從2005年開始,雖然IPhone和IPad等產品早就采用自研的A系列Arm處理器。但是Mac卻一直采用基于英特爾x86芯片,至今已有15年,如今蘋果宣布Mac采用自研的ARM架構芯片,是為什么呢?
數據顯示,近年來蘋果的市場份額和業績均受到挑戰,根據蘋果公布的2020年第二財季(2019年12月29日至2020年3月28日)財報,公司當季營收為583.1億美元,相比去年同期的580.2億美元小幅上漲1%,凈利為112.5億美元,較去年同期下降3%。其中Mac去年銷售額近260億美元。其去年增長率僅為2%,今年受疫情影響預計將下跌2%。
可以看出,蘋果的營收增速放緩,也不像幾年前,可以獨霸市場份額,現在的蘋果急于擺脫現狀,想要保持行業領頭羊的地位,就要不斷開發更先進的產品。
一方面,英特爾“擠牙膏”一般的芯片升級速度,顯然已經跟不上蘋果的訴求。讓蘋果高層擔心蘋果作為全球市場主導者的領先地位會受到影響。
此前就有測試顯示,英特爾低功耗的i3、i5處理器性能被蘋果A系芯片趕超。而根據今天舉辦的WWDC20上的介紹,在使用自家ARM架構芯片后,筆記本電腦不僅性能會有大幅提升,而且功耗也要比英特爾處理器時期大幅降低。
搭載i5處理器的MacBook Air 2020款與搭載A12X的iPad Pro 2018款基準測試對比
數據來源:Geekbench
另一方面,英特爾近年將業務重心放在服務器芯片業務上,財報顯示,2020年英特爾第一季度數據中心業務營收70億美元,同比大增42.7%。反觀PC芯片,業務增速僅有14%。和服務器芯片相比,PC芯片明顯被冷落,而且供貨給蘋果芯片時不時缺貨的狀況也讓蘋果不滿。
蘋果一直是一個苛刻的合作伙伴,給供應商施加巨大壓力,這對攜手15年的合作伙伴,終究要分道揚鑣。就像喬布斯曾經在2005年正式啟用新處理器芯片時所說:“這個處理器將保障未來十年我們繼續領先。”而如今蘋果的處理器芯片已經使用了15年時間,也該到更換的時間了。
那些年和蘋果相愛相殺的芯片巨頭
摩托羅拉
正如蘋果并非第一次自研芯片,英特爾也不是第一個蘋果拋棄的供應商。90年代喬布斯為抵制微軟和英特爾的壟斷,宣布與IBM、摩托羅拉研發芯片。
當時摩托羅拉在芯片設計領域占領先優勢,1994年,蘋果公司開始使用PowerPC芯片,它由摩托羅拉和IBM聯合生產。在最初的幾年,PowerPC芯片確實比英特爾芯片更快,然而到了1997年,喬布斯便不滿PowerPC芯片落后的性能拖蘋果電腦的后腿,于是果斷換掉了摩托羅拉,轉而和英特爾展開愉快的合作。
敗在英特爾手下的摩托羅拉只能暫時放下個人電腦市場,轉戰無線通訊、數位訊號處理等領域。
高通
2005年,蘋果正在悄悄研發第一代iPhone。在挑選基帶芯片供應商時,蘋果想到了高通,于是向高通申請基帶芯片的樣片,然而卻收到高通的信件,要求蘋果和高通先簽署關于通信協議的專利協議,之后高通才會考慮給蘋果提供芯片。而且高通要求的專利協議里的內容不只是包括向蘋果收取專利費,還要求蘋果將自己的專利反向授權給高通。
高通咄咄逼人的態度,讓蘋果并沒有選擇高通的基帶芯片,而是選擇了英飛凌的產品,用在初代iPhone里面。
然而全球幾乎也找不出比高通更好的3G基帶芯片了。隨著蘋果在2008年推出iPhone3G支持CDMA系列網絡,iPhone系列開始引入高通的基帶芯片。
從 2011 年的 iPhone 4s 開始,蘋果開始在全部機型中采用高通的基帶芯片,高通成為了蘋果的獨家基帶芯片供應商。
iPhone 4S,第一個全面使用高通基帶的蘋果手機
圖片來源:中關村在線
蘋果一直很認可高通的產品,雙方的合作一直到2016年,高通一年比一年高的授權費用,讓蘋果不堪重負。于是從2017年1月開始,蘋果和高通便相繼起訴對方,高通認為蘋果在手機芯片領域使用了高通的專利技術,但所給的費用太低,所以要求漲價,而蘋果則認為高通提出的專利權使用費要價太高,完全不符合實際,雙方陷入了訴訟和反訴訟的惡性循環中。
這期間英特爾成iPhone唯一的基帶芯片供應商,但英特爾的基帶芯片不夠給力,于是2019年4月蘋果只能和高通和解。
為了擺脫高通方面的限制,進一步增強在供應鏈中的話語權,蘋果只有一條路可以走,就是自力更生,去年蘋果宣布自研5G基帶芯片。
magination
如果供應商的芯片產品沒有自己的方案優秀,也很可能會被蘋果取而代之。
Imagination是GPU 巨頭,也是蘋果多年來的合作伙伴, 2007 年開始一直作為蘋果A系列處理器的GPU IP提供方。直到2017年4月,Imagination 表示未來15個月至 2 年蘋果將不再使用公司技術。這則消息也導致Imagination股價暴跌,最終在2017年9月被迫賣給了基金Canon Bridge。
同樣在2017年9月,蘋果在其新一代的A11芯片上用上了自研的GPU。2018年,蘋果開始在iPhone 8和iPhoneX使用自己的繪圖芯片,也就是GPU,并逐步擺脫Imagination。
被蘋果“拋棄”之后,Imagination立刻指控蘋果“未經授權使用了自家的機密信息和知識產權”。但因為兩家企業之間巨大的體量差異,Imagination的反擊最終則是無疾而終。
根據美國媒體Mac Rumors 2016年10月報道,蘋果公司已從 Imagination 挖走多名研究人員,領英數據顯示當時Imagination包括COO、硬件工程副總裁、高級軟件工程經理、6位高級研發人員共計25位重要成員都跳槽去了蘋果。
而這次WWDC20上蘋果發布自研Arm架構Mac芯片,也預示了蘋果和英特爾在電腦方面長達15年的合作即將走向終結。
蘋果為何如此任性?
不難看出,蘋果對供應商要求很高,芯片供應商如果達不到蘋果的要求,或者是像高通一樣是蘋果無法掌控的公司,蘋果便會終止和對方的合作,并開始自研芯片。
這次的WWDC20也為我們追溯了蘋果造芯的過去。從最為人所熟知的蘋果A系列處理器,被廣泛應用于蘋果的iPhone、iPad、TV和Homepod等產品上,到智能應用的M系列協助處理器,Apple Watch智能手表的S系列芯片,以及用于MacBook Pro安全隱私保護的T系列芯片。十幾年來,蘋果持續創造和優化研究芯片。短短十年間,蘋果已交付了20億個系統級芯片(SoC),還設計并交付了數十億其他芯片。
蘋果A系列芯片
蘋果M系列芯片
圖片來源:網絡
不管是出于擺脫他人影響,實現成本控制,還是為了實現與自家設備適配度更好的軟硬件優化。在芯片自研這條路上,蘋果有著非比尋常的執念和堅持。
但是自研芯片并不如想象的那么簡單,產品是否能迎合市場更是未知數。
知名軟件專業人士李楠認為,ARM架構運行在Mac OS上面問題不會太大,就看蘋果是否愿意這么做。他認為,蘋果已經做過多次切換指令集和硬件的嘗試,也并沒有受到太大影響。
只要Mac非觸摸、觸摸板為主的交互方式不變,mac OS對用戶而言也會基本穩定,不太會影響用戶體驗。
不過,風險還是存在的,系統底層安排不好,最終還是要重寫的。李楠認為如果蘋果愿意使用生態霸權,要求生態開發者必須按照新生態的要求來升級軟件,否則就給下架,迫使生態開發者升級的話,或許這個問題也不是太大。
所以,雖然對蘋果而言或許影響沒那么大,但依舊有風險。至少在2021年之前,蘋果為了不影響用戶體驗,仍然會將英特爾的處理器芯片作為過渡方案,方便用戶正常使用。
總之,蘋果自研之后,環境適配仍然需要較長的時間,也存在一些不確定因素在里面。
蘋果Mac和intel芯片15年后“分手”是其在自研電腦芯片領域的重要里程碑。蘋果自研芯片困難不少,但可以知道的是,蘋果從未停下創新的腳步,蘋果的自研之路不會終止。
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